La guerra ha bisogno di buone Public Relations

Norman Solomon

Per alcuni, la guerra è terrore, disastro e morte. Per altri, un problema di pubbliche relazioni.
Il Gruppo Rendon, una azienda di pubbliche relazioni con sedi a Boston e Washington, ha ricevuto buone nuove l'altro giorno con l'arrivo di un contratto per 397 mila dollari per aiutare il Pentagono a sembrare buono mentre bombarda l'Afganistan. L'accordo per quattro mesi include un'opzione di rinnovo per gran parte del 2002.
Questo è un lavoro per professionisti esperti di public relations che sanno come apparire umanitari.

Questo è un lavoro per professionisti esperti di public relations che sanno come apparire umanitari. "Al Gruppo Rendon, crediamo nelle persone", sostiene la dichiarazione di missione aziendale, che esprime "la nostra ammirazione e il rispetto per la diversità culturale" e proclama un impegno irreversibile ad "aiutare le persone a vincere sul mercato globale".
Un ufficiale del Pentagono ha spiegato come mai Rendon ha ottenuto il contratto. "Avevamo bisogno di un'azienda che potesse fornire consulenza strategica immediatamente", ha affermato il tenente colonnello Kenneth McClellan. "Cercavamo qualcuno che sapevamo potesse inserirsi subito ed aiutarci a trovare un orientamento di fronte alla sfida di una comunicazione indirizzata ad un'ampia gamma di gruppi in tutto il mondo".
Come azienda di PR, Rendon è entrata in alcune cerchie economiche molto potenti, annoverando tra i suoi clienti le agenzie per il commercio di USA, Bulgaria, Russia e Uzbekistan. A Washington l'impresa ha contribuito ad organizzare una serie di conferenze sul tema "il management dopo le privatizzazioni nei settori delle telecomunicazioni globali, dell'energia elettrica, del petrolio e del metano, bancario e finanziaro". Una parte della clientela è più liberale o sensibile al tatto: la Handgun Control Inc. è l'Associazione americana della terapia del massaggio.
Rendon osserva orgogliosamente di aver fornito "consulenza in tema di relazione con le comunità e con i media alla Monsanto Chemical Company nel suo tentativo di ripulire diversi siti contaminati". Oltreoceano, Rendon ha aiutato la Kuwait Petroleum Corporation a far fronte ai conflitti con i lavoratori e in occasione della chiusura di una raffinera a Napoli, in Italia.
Alcuni clienti sono stati più in ombra. Rendon lavorò per il governo del Kuwait agli inizi degli anni '90 e fece un sacco di soldi con un contratto con la CIA per curare i servizi per i media sul Congresso Nazionale Iracheno, un'organizzazione che cercava di rovesciare Saddam Hussein.
Ora il gruppo Rendon si trova di fronte al suo progetto probabilmente più impegnativo fino ad ora - darsi da fare per la guerra in Afganistan. Con gli occhi posti sulla produzione mediatica di 79 paesi, Rendon farà uso degli strumenti standard del commercio di PR, come gruppi tematici, siti web e l'analisi rigorosa dei servizi informativi.
Il segretario alla difesa Donald Rumsfeld ha affermato che "abbiamo bisogno di fare un'opera migliore per fare in modo che la gente non abbia dubbi circa lo scopo di tutto questo". È tipico dei guerrafondai affermare che i problemi maggiori sono legati alla percezione sbagliata altrui piuttosto che ai propri ordini mortali. Ma nessuna magia di PR potrà cambiare i fatti crudi: quando una bomba colpisce una casa di riposo per anziani o un ospedale o un quartiere residenziale, o quando una campagna di bombardamenti mette in moto un cataclisma di morte di fame di massa.
Se alcuni sono "confusi" a proposito di questa guerra, può essere perché ricordano il suo fondamento logico: uccidere migliaia di civili è privo di ragioni.
Benché non se ne sappia molto dalle notizie televisive o dalle prime pagine dei giornali, numeri elevati di afgani - molti di essi bambini ed anziani - fronteggiano la possibilità della morte per fame perché il bombardamento ha imposto la sospensione dei trasporti degli aiuti alimentari dal Pakistan all'Afganistan. Le preoccupazioni aumentano tra gli operatori umanitari circa la sorte di 100 mila persone in imminente pericolo. Con l'inverno questo numero potrebbe essere dell'ordine dei milioni
Al contempo, in televisione, vediamo filmati di pasti lanciati con gli aerei che non coprono più dell'1% di quanto è necessario per impedire che la gente muoia di fame. Queste si chiamano buone relazioni pubbliche.
A questo punto, la sceneggiatura del gioco mediatico del Pentagono è nota. Consideriamo le parole di Eugene Secunda, un professore di marketing e ex vicepresidente senior dell'azienda J. Walter Thompson. "L'operazione Desert Storm ammise una sola visione della battaglia: quella autorizzata dai militari", osservò nel 1991. "Come a viaggiatori accompagnati fuori dai loro autobus da guide turistiche, così alle truppe televisive era concessa un'opportunità di filmare "il panorama" che si trovavano di fronte e poi condotti in fretta verso la successiva destinazione ufficiale.
Scrivendo un decennio fa, Secunda previde il tipo di servizi giornalistici di fronte ai quali ci troviamo oggi. "Nel dopoguerra del conflitto con l'Iraq, i pianificatori strategici, in preparazione per le guerre future, stanno senza dubbio analizzando le lezioni raccolte da questa esperienza trionfale.
Una delle più importanti lezioni apprese è la necessità di mobilitare un sostegno pubblico forte attraverso la programmazione di un programma di PR potente e strettamente controllato, con un particolare sforzo diretto alla realizzazione di servizi incentrati sulle notizie favorevoli".
Mentre le bombe cadono ad intervalli regolari sull'Afganistan, questo è il tipo di giornalismo che domina gli schermi televisivi negli Stati Uniti. Per ora, in ogni caso, il Pentagono sta già vincendo la sua guerra di public relations in casa.

Nota ai lettori: è possibile accedere ad un filmato audio/video gratuito della recente partecipazione di Norman Solomon al "Washington Journal" su CSPAN all'indirizzo http://www.c-span.org/terrorism/journal.aspin corrispondenza al giorno lunedì 15 ottobre. Il programma della durata di una ora si concentra sulla copertura fornita dai media al tema del terrorismo e al bombardamento dell'Afganistan.

Novembre 2001